Plusieurs méthodes sont utilisées pour doser les éléments traces métalliques, dont certains sont considérés comme des oligo-éléments nécessaires à la nutrition des plantes (cuivre, fer, zinc...), alors que d'autres, toxiques pour les végétaux, doivent impérativement être maintenus au-dessous de leur seuil de toxicité.

De nombreuses déterminations d'éléments traces métalliques sont réalisées avec un ICP axial : cadmium, cobalt, chrome, cuivre, molybdène, nickel, plomb, zinc, aluminium, arsenic, soufre, sélénium...
Cet appareil permet de déterminer la concentration d'éléments chimiques, y compris lorsqu'ils sont présents à l'état de trace. Une torche à plasma (photo 1) est utilisée pour atomiser la matière à partir d'une solution nébulisée. Le dosage en tant que tel est effectué par spectrométrie d’émission atomique.
Dans le cas du fer, du fait de son importante concentration dans la plupart des échantillons traités, nous utilisons un ICP radial (comme pour les éléments majeurs), afin d'éviter les problèmes de saturation.

Le mercuromètre (photo 2) permet de déterminer rapidement, simplement et avec précision (jusque 0,01 ppm) les traces de mercure présentes dans les matrices solides et liquides. L'analyse se fait sans minéralisation préalable de l'échantillon, ce qui réduit les risques de contamination ou les pertes. L'analyse est réalisée sur échantillon sec broyé finement (200 microns). L'échantillon est placé dans une petite nacelle sur un carrousel. Un bras métallique l'introduit dans un four. L'échantillon est ensuite traité thermiquement : il est séché puis brûlé sous un flux d'oxygène. Les gaz de combustion sont ensuite décomposés à 600°C sur un catalyseur. Le mercure est piégé par amalgame à base d'or. Le piégeage terminé, l'amalgame est réchauffé et le mercure re-largué à travers la chambre.